La historia se centra en tres chicas recluidas en un centros cerca de Dublín, en 1964, regentado por La Orden de la Magdalena, una congregación religiosa. Margaret, cuyo delito es ser violada por su primo durante la celebración de una boda; Bernardette, huérfana que es acusada de ser una tentación para los varones; y Rose, madre soltera. Las tres tienen que sobrevivir a un regímen de campo de concentración: Maltratos, opresión, vejaciones, humillaciones, castigos, violencia, perversiones sexuales…
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