Es 1876, en las minas de carbón de Pensilvania los obreros son duramente explotados. La sociedad secreta nombrada "Molly Maguires" formada por emigrantes irlandeses, apuesta por defender los derechos y las condiciones laborales de los trabajadores mediante sabotajes y violencia. Por este motivo los patrones contrataran a un detective privado llamado James McParlan (Richard Harris) para que se infiltre en la mina y poder desenmascarar a los miembros del grupo. Cuando llega a la mina, el detective conoce a Jack Kehoe (Sean Connery), Davies (Frank Finlay) y Dougherty (Anthony Zerbe), tres mineros que están bastante descontentos. También conoce a Mary (Samantha Eggar), la dueña de la casa en que se hospeda.
