Josey Wales vive con su mujer y su hijo en una granja a las afueras de Missouri. Antes de que comience la Guerra de Secesión americana, unos forajidos, renegados de la Unión, entran en la granja de Josey y asesinan a su mujer y a su hijo. Tras el horrible suceso, Josey decide unirse a una banda de asaltantes con un único objetivo: vengarse. Después de perder la guerra, Josey decide seguir con su plan de venganza y aun desvinculado de la banda a la que se unió tiempo atrás, el hombre no tiene otra cosa en la cabeza que matar a los que, en un su día, asesinaron a su familia. Sin embargo y con el paso del tiempo, Josey se da cuenta de que su sed de venganza no le llevará a ninguna parte y decide busca una existencia más pacífica al lado de algunos desterrados de América con lo que comienza una nueva vida.
